En un momento de reflexión discusión de podcast, R. Mukund, director ejecutivo y fundador de Benchmark Gensuite, se reunió recientemente con David Metcalfe, director ejecutivo de Verdantix, para explorar el panorama cambiante de la gestión de la sostenibilidad y el papel transformador que desempeñará la inteligencia artificial (IA) en los próximos años.
Organizado por Verdantix, el podcast Curiosity Applied es una escucha obligada para líderes en sostenibilidad, inversores y miembros de la alta dirección que buscan guiar de forma segura sus negocios a través de un panorama global cambiante.
David Metcalfe: Hola. Soy David Metcalfe, CEO de Verdantix. Verdantix es un referente clave en innovación que impulsa el mundo. Les doy la bienvenida al podcast Curiosity Applied, donde debatimos temas de actualidad relacionados con la escala, la forma y la velocidad del cambio en el mundo empresarial. Hoy hablaremos sobre las mejores prácticas para digitalizar la sostenibilidad. ¿Cuáles son las principales maneras en que las empresas deberían utilizar soluciones digitales para mejorar su desempeño en sostenibilidad? ¿Cómo se puede impulsar la gestión de riesgos ESG? ¿Cuál es el potencial de la IA en 2025?
Me gustaría dar la bienvenida a R. Mukund, director ejecutivo de Benchmark Gensuite, una de las empresas líderes mundiales en software de EHS y sostenibilidad. Antes de Benchmark Gensuite, Mukund ocupó altos cargos en GE y tiene un doctorado en ingeniería ambiental por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Bienvenido, Mukund.
Para comenzar la discusión de hoy… Lo que realmente me interesa es lo que usted ve como desafíos comerciales de sostenibilidad en 2025.
Mukund: Gracias. En cuanto a su pregunta sobre los impulsores o desafíos clave, diría que, desde una perspectiva organizacional o empresarial, los tres aspectos que estamos escuchando son la mejora en la adquisición de datos, la mejora de la gobernanza y la optimización de procesos.
Estas cuestiones son una prioridad para los líderes de sostenibilidad con los que hablamos mientras miran hacia 2025 y 2026, preparándose para lo que se avecina.
David Metcalfe: Genial, ¿y hasta qué punto dirías que estás viendo que el nivel de ambición cuando piensan en la digitalización está aumentando, dado el contexto empresarial en torno a la sostenibilidad, donde creo que hay más incertidumbre en 2025 en EE. UU. que antes?
Mukund: Oh, excelente pregunta. Creo que lo que estamos observando es que la convergencia de múltiples factores está llevando a los líderes de sostenibilidad en las empresas a considerar la necesidad de ese tipo de consolidación de enfoques y soluciones, de modo que los resultados, por así decirlo, puedan abordarse mejor, independientemente de las fluctuaciones de lo que, entre comillas, se requiere o no.
Actualmente, la realidad es que existe una convergencia general de estos requisitos, lo que genera un gran interés y una fuerte motivación, como mencioné, para poder adquirir datos, tener una mejor gobernanza y no dedicar tanto tiempo a crearlos y rehacerlos una vez terminados, ya que hay que prepararse para el siguiente ciclo. ¿Cómo se obtienen datos en tiempo real? ¿Datos de calidad en tiempo real? Eso es lo que considero fantástico. Y se debe a esa convergencia de requisitos.
David Metcalfe: ¿Cuánto cree que han cambiado esos requisitos en los últimos tres años? ¿Estamos viendo un enfoque más estratégico en torno a la digitalización, o quizás seguimos estancados en el mundo de las soluciones puntuales, abordando los diferentes retos de sostenibilidad con enfoques aislados?
Mukund: Creo que lo que estamos viendo es que las funciones, como lo que yo llamo el tema de la convergencia, se están volviendo más viscerales, por así decirlo, más fáciles de percibir. Lo que estamos viendo es que las funciones que históricamente han realizado actividades por separado ahora se están uniendo y necesitan encontrar una manera de operar juntas de forma más cohesiva.
Así que, aunque lo llamaría soluciones aisladas, en lugar de soluciones puntuales, creo que incluso si existen soluciones, una plataforma o lo que sea, normalmente se han mantenido dentro de los límites de, por ejemplo, finanzas, EHS o sostenibilidad, pero ahora, la convergencia de todas esas medidas está unificando todo. Por lo tanto, creo que este concepto de lograr que los sistemas se comuniquen entre sí es un factor clave en cada una de esas funciones. Aún existen funciones individuales que probablemente permanecerán aisladas, pero necesitan comunicarse mejor entre sí, en lugar de, ya sabes, una vez al año, de forma fragmentada.
David Metcalfe: Esa es una distinción muy interesante de hacer, y definitivamente estoy de acuerdo con ella: la idea de que las diferentes funciones tienen sus propias soluciones aisladas que pueden ser bastante completas en términos de su funcionalidad, pero que no permiten esa conectividad a través de procesos de cadenas más largas.
Mientras hablamos de estos desafíos de sostenibilidad en la industria, sé que Mukund, tu empresa trabaja mucho en el sector manufacturero. ¿Ves nuevos requisitos específicos de sostenibilidad por parte de estas empresas?
Mukund: Creo que lo que vemos de ellos tiene dos vertientes. Una es: ¿cómo logramos capturar estos flujos de datos para tener mayor automatización y conectividad con lo que sucede en la empresa?
Y eso debería ser "simple", pero la realidad es que si construyeras una planta hoy, instalarías todos tus sensores, tendrías sistemas de adquisición de datos y estarías conectado. Pero también debemos reconocer que el 90% o 95% de los sitios operativos ya existen. Algunos de ellos han existido por más de 100 años, ciertamente 20 años, 15 años, y estas cosas no se implementaron entonces, obviamente. Así que tenemos un mosaico ahí fuera. Lo que estamos viendo de nuestros clientes es que estas empresas se preguntan: "¿Cómo podemos mejorar?". Y hay otros factores impulsores: la eficiencia operativa, el costo, y todos los demás factores que lo impulsan, pero aún está aislado.
Volviendo a mi punto anterior sobre que una función de fabricación o una función de la cadena de suministro está haciendo su trabajo. Desde una función de sostenibilidad, ¿cómo se conecta eso para que todas las funciones con sistemas aislados puedan integrarse? Ese es el otro punto. ¿Cómo podemos ser más productivos en la recopilación de datos y prepararlos para la verificación? ¿Cómo lograr una mayor participación empresarial? Porque no se puede involucrar a las funciones si se les insiste constantemente para obtener datos y luego se les vuelve a insistir dos semanas después de que se les haya proporcionado el último conjunto de datos. Así no se puede operar. Creo que eso es lo que nos dicen nuestros clientes. Es frustrante no tener los datos y, sin embargo, para recopilarlos, tener que molestar a todos, y entonces ya no son nuestros aliados en la sostenibilidad.
David Metcalfe: Sí, y es interesante porque eso también aplica a la interacción con los proveedores. Con frecuencia, hemos observado que los proveedores se están cansando de que se les pida que completen una encuesta tras otra. Bueno, en relación con esto, ¿cree que, en cuanto a los requisitos, es necesario conectar estos sistemas aislados? Es necesario lograr una mejor integración del sistema general de gestión de datos de sostenibilidad. Esto suele implicar una nueva visión y un nuevo enfoque de gobernanza; no se puede ser un director de sostenibilidad que compra un producto de software y luego proporciona los datos. ¿Qué observa? ¿Están los directores de la sociedad civil trabajando mucho más con los directores de sistemas de información?
Mukund: Los observamos trabajar más con los responsables de información en la agregación de datos. Probablemente sea ahí donde observamos más actividad, ya que, especialmente a medida que algunos de estos datos aparecen en informes financieros, en diversos archivos o en el sistema de informes corporativos, se aumenta la importancia de la visibilidad y la rendición de cuentas de dichos datos. Por lo tanto, es ahí donde intervienen los responsables de seguridad informática y de datos para verificar la calidad e integridad de los datos.
Y estamos viendo cierto nivel de conexión, con el responsable de sostenibilidad preguntando: ¿cómo recopilan estos datos las distintas funciones? ¿Qué sistemas tienen? Pero no tanto, porque creo que todavía hay una especie de disputa territorial, por así decirlo. Es decir, cada uno tiene su pequeño feudo. Es mi función, tu función. No creo que las OSC tengan necesariamente, todavía, la influencia necesaria para dictar lo que una función específica puede y hará, más allá de decir que deben estar preparados para proporcionar este tipo de datos con esta frecuencia y con este nivel de precisión. De no ser así, habrá consecuencias.
David Metcalfe: Bien, interesante. ¿Qué soluciones digitales existen que los directores de sostenibilidad, ya sean del gobierno, de una empresa química o promotores, deberían conocer? Mukund, si me permites hacerte esa pregunta, ¿qué crees que las OSC deberían informarse y considerar invertir para 2025?
Mukund: Es una excelente pregunta. Para los directores de sostenibilidad que cuentan con el apoyo de su junta directiva y sus altos ejecutivos, esto es importante, y generalmente es importante porque la visión de los altos ejecutivos refleja los perfiles operativos y de mercado de la empresa que dirigen.
Y visto desde esa perspectiva, representa una oportunidad y un riesgo: oportunidades para demostrar liderazgo y diferenciarse en el mercado, y riesgos al gestionar las desventajas que esta empresa pueda conocer y para las que deba estar preparada, y para las que sus grupos de interés esperarían que estuviera preparada. Y creo que las OSC pueden entonces alinearse con esos objetivos corporativos de una manera mucho más eficaz para impulsar los sistemas de transparencia y visibilidad que los ejecutivos y la junta directiva solicitarían y en los que estarían particularmente interesados. Porque, ¿qué junta directiva no está interesada en aprovechar las oportunidades y mitigar los riesgos? Para eso está la junta directiva.
Si un CSO logra alinearse con esos objetivos, se genera esa energía positiva que se obtiene al estar alineado. Y luego, los sistemas se conectan con el perfil operativo. Creo firmemente que hay que empezar por definir el perfil operativo. Una vez que se tiene una idea de cómo es el perfil operativo, el perfil del mercado, se puede empezar a pensar en qué tipo de sistemas se desea invertir. En algunas industrias, puede ser el IoT. En otras, puede estar impulsado por la IA. Y en otras, puede ser simplemente presencial. Debemos implementar sistemas operativos que nos permitan recopilar estos datos y construir un punto de partida. No se puede llegar al cielo sin tener los fundamentos establecidos.
Y siento que, en muchos casos, los directores de la sociedad civil también están sujetos a la obligación de presentar informes en marzo. Así que ahora van a reaccionar a eso, y es entonces cuando tienen que andar con rodeos, por así decirlo. Tienen que preparar ese informe para marzo, pero también deben pensar en marzo del próximo año, y si lo harán de la misma manera entonces, y si sus sistemas lo permiten. Creo que esa es realmente la máxima prioridad, y luego se alineará con los objetivos de la junta directiva en cuanto a gestión de oportunidades y riesgos.
David Metcalfe: Creo que has dado en el clavo, Mukund: históricamente, los directores de sostenibilidad se han centrado en digitalizar la recopilación de datos para la elaboración de informes. Pero ahora deben pensar en la gestión de riesgos y la mejora del rendimiento. Esto puede requerir sistemas digitales muy diferentes que no estén integrados en todo el flujo de información que va desde los proveedores, el análisis de ciclo de vida del producto y los sistemas ERP internos, hasta llegar a las diferentes partes interesadas. Así que quizás me equivoqué al plantear la pregunta: no deberíamos pensar en qué tecnologías se podrían adquirir, sino en la visión ejecutiva y el contexto operativo.
Hablemos de la IA. Al pensar en el potencial de la IA, antes de lanzarse a ella, es obvio que las personas deben considerar las barreras, el marco y la debida diligencia antes de usar herramientas de IA para casos de uso de sostenibilidad. ¿Qué recomendaría en ese contexto?
Mukund: Esa es una gran pregunta. La IA plantea tres preocupaciones principales que la investigación muestra: la brecha digital, la inseguridad laboral y la privacidad de los datos.
Garantizar un acceso equitativo a las tecnologías digitales es crucial para la sostenibilidad a largo plazo. A la gente también le preocupan los avances tecnológicos que provocan desplazamientos laborales e inestabilidad, por lo que es importante capacitar al talento y establecer métodos para combatir el desplazamiento.
La privacidad y la seguridad de los datos también siguen siendo preocupaciones importantes.
David Metcalfe: Bien, antes de que la gente se lance, necesitan establecer todas estas medidas de seguridad. Mukund, sé que en Benchmark Gensuite has estado trabajando en esto y tienes experiencia en la interacción con tus clientes. ¿Dónde crees que han llegado hasta ahora en cuanto a ver las ventajas y desventajas del uso de la IA para EHS y sostenibilidad?
Mukund: En el mundo corporativo, la actividad sigue estando muy centrada en los datos. Las empresas trabajan para presentar su estrategia de sostenibilidad, ya sea de forma obligatoria o como desean. La otra parte es utilizar los datos para impulsar mejoras en la sostenibilidad operativa.
Hemos visto que la IA se puede utilizar para identificar y analizar anomalías, brindar información y realizar comparaciones para ayudar a detectar problemas que de otro modo serían una actividad manual e intensiva.
En cuanto a la elaboración de informes, existe un gran interés en el uso de la IA para gestionar la ambigüedad y la maleabilidad de los datos de sostenibilidad, a diferencia de los informes financieros. La IA puede facilitar la elaboración de informes y solicitudes de divulgación puntuales, aprovechando los datos que ya poseen las empresas para elaborar respuestas de forma más eficiente.
David Metcalfe: Una de las preguntas que tengo, y que tenemos en Verdantix como práctica de investigación aplicada en IA, es que los analistas de nuestro equipo me dicen que 2025 se centrará en agentes de IA con capacidad de agencia. Así que, quizás, deberíamos explorar un poco más los límites de la sostenibilidad, la tecnología y la innovación. Mukund, ¿qué opinas? ¿Será 2025 un año para los agentes de IA con capacidad de sostenibilidad, o aún estamos muy lejos de que Matrix aparezca como parte de la labor de las OSC?
Mukund: Creo que será un esfuerzo en dos partes. En 2025, utilizaremos la IA para asistir y mejorar nuestros flujos de trabajo actuales, haciéndolos más productivos. Esto podría sentar las bases para agentes de IA más avanzados en el futuro, pero el conjunto de datos y la base de conocimientos para la sostenibilidad aún no están lo suficientemente desarrollados como para respaldar agentes de IA verdaderamente autónomos.
Necesitamos centrarnos en el uso de la IA para mejorar nuestros procesos actuales y sentar las bases antes de que podamos esperar que los agentes de IA asuman tareas más autónomas. Es necesario considerar cuidadosamente las limitaciones y la aplicabilidad de la IA para evitar generar resultados poco fiables o irrelevantes.
David Metcalfe: Si pensara en la analogía del transbordador espacial (donde un director de sustentabilidad puede comprar un transbordador espacial preconstruido o construir uno con bloques Lego), ¿cómo debería pensar en la IA?
¿Ves alguna de estas grandes victorias de la IA, o se trata más bien del enfoque de los bloques Lego, donde tienes que mirar muchos casos de uso que colectivamente te dan ese impacto del transbordador espacial?
Mukund: Probablemente se recurra más a esto último ahora mismo, porque creo que la industria está evolucionando. Lo que es tecnología de vanguardia está evolucionando. No se convertirá en una ciencia hasta que evolucionemos un poco más, y eso requerirá un poco más de esfuerzo. Dicho esto, creo que encontraremos soluciones muy rápidamente en el mercado, inicialmente pretendiendo ser la solución completa para "rellenar el espacio en blanco". Pero la realidad es que, como saben, en cualquier empresa, la complejidad organizativa y operativa será suficiente para que la solución de IA deba adaptarse y adecuarse a su propósito. Por lo tanto, será necesario un ejercicio de adecuación al propósito, y probablemente llevará algún tiempo lograrlo.
David Metcalfe: Bueno, eso es maravilloso. Me encanta terminar con un tono sensato y práctico, en lugar de una teoría del Big Bang. Mukund de Benchmark Gensuite, muchas gracias. Ha sido un placer escucharte.
