Aumento das temperaturas. Aumento das taxas de acidentes de trabalho.
Com o aumento das temperaturas globais, as empresas estão desenvolvendo maneiras cada vez mais inovadoras de rastrear e monitorar os trabalhadores para garantir sua segurança. Usando uma combinação de dispositivos vestíveis e software de rastreamento, as empresas podem monitorar a saúde dos trabalhadores em tempo real e, em seguida, usar esses dados para melhor informar políticas e medidas de segurança. Em setembro de 2023, quando as temperaturas diurnas no Reino Unido ultrapassaram 30 °C centígrados por sete dias consecutivos, ficou claro, alegaram os meteorologistas, que os chamados períodos de calor extremo "uma vez em uma década" estavam começando a se tornar muito mais frequentes. Um ano antes, o mercúrio ultrapassou 40 °C na Grã-Bretanha pela primeira vez (quando cinco períodos oficiais de onda de calor foram declarados e as temperaturas noturnas permaneceram acima de 25 °C). Enquanto isso, em 2020, as temperaturas máximas atingiram 34 °C por seis dias consecutivos. Entre 2002 e 2022, o Reino Unido vivenciou seus 10 anos mais quentes de todos os tempos.
Mas, embora sejam os aumentos médios de temperatura muito menores ao longo de um ano inteiro que tendem a ocupar as políticas de políticos e grupos de campanha climática, é o grande número de eventos de calor extremo (e o impacto que estes têm sobre os funcionários que se espera que lidem com eles) que agora está causando preocupação. Cada vez que os funcionários vivenciam condições de trabalho em que as temperaturas ambientes estão acima de 30 °C, a pesquisa sugere que isso se correlaciona com um aumento de 5 a 7% nas taxas de acidentes e um aumento de 10 a 15% nos acidentes quando as temperaturas sobem acima de 38 °C (Narocki, 2021). Isso ocorre porque a capacidade do próprio corpo de regular sua temperatura interna fica severamente comprometida. Os vasos sanguíneos se expandem, a pressão arterial cai e a tontura e a incapacidade de concentração se instalam rapidamente. Em comparação com as médias de 1961-1990, os dados mostram que os dias quentes (aqueles acima de 28 °C+) dobraram em frequência, enquanto os dias muito quentes (30 °C+) triplicaram. Espera-se agora que os dias quentes quadrupliquem, enquanto as chances de atingir 40°C diminuirão de uma em 1,000, como em 1970, para uma em 15, até 2090.
“Sempre que os funcionários vivenciam condições de trabalho em que a temperatura ambiente está acima de 30°C, pesquisas sugerem que isso está relacionado a um aumento de 5% a 7% nas taxas de acidentes.”
Soluções de tecnologia vestível e software EHS para prevenção de estresse por calor em tempo real
Os trabalhadores mais afetados por esse tipo de temperatura são, obviamente, aqueles que trabalham predominantemente ao ar livre. No entanto, o calor extremo também pode existir em ambientes industriais e minas, e pode até mesmo afetar trabalhadores urbanos em edifícios sem ar-condicionado – onde as temperaturas podem ser até 10 °C mais altas devido ao efeito "armadilha de calor urbana". De qualquer forma, mais trabalhadores estão lidando com mais frequência com altas temperaturas. Historicamente, porém, os empregadores têm sido lentos em responder aos perigos do excesso de calor. O HSE simplesmente aconselha os empregadores a considerarem o impacto sobre os funcionários em seis áreas principais, incluindo movimento do ar, temperatura do ar, umidade, vestimenta e calor metabólico, com ênfase em trabalhar "ao redor" do calor, em vez de reduzi-lo. Onde existem, medidores de leitura de temperatura podem ser ineficazes se colocados no lugar errado, enquanto mesmo dispositivos corporais podem não alertar os trabalhadores sobre os perigos que podem estar enfrentando antes de começarem a se sentir afetados pelo calor.
É por estas razões que Zack Braun, CEO da Segurança em ardósia – fornecedora de uma braçadeira de segurança vestível em tempo real, usada para estresse por calor, trabalhadores solitários e segurança em espaços confinados – uniu forças recentemente com a Benchmark Gensuite, fornecedora de soluções de software de Meio Ambiente, Saúde, Segurança (EHS) e Sustentabilidade baseadas em nuvem. Juntas, elas visam combinar fluxos de dados e promover uma tomada de decisão mais rápida quando os funcionários podem estar em risco. "Nossa tecnologia vestível alertará o trabalhador – em tempo real – se sua temperatura corporal ultrapassar os limites de segurança", diz Braun. "Mas o que historicamente faltava no setor de segurança – e o que a parceria oferece – é a capacidade de enviar esses alertas diretamente para a plataforma da Benchmark Gensuite, onde diretores/consultores de saúde e segurança ambiental podem visualizar os dados, analisá-los em tempo real e encontrar pontos críticos ou zonas problemáticas."
De acordo com Braun, a detecção em tempo real, como por meio de um dispositivo vestível, pode ser usada para produzir insights acionáveis ou até mesmo análises preditivas, onde os dados podem ser alimentados pelo Benchmark Gensuite. Motor de IA de risco, por exemplo – buscando tendências e descobrindo como o estresse por calor pode ser prevenido. A tecnologia própria da SlateSafety agora incorpora sensores de detecção de quedas e de não movimento. A parceria com a Benchmark Gensuite significa que esses novos recursos também podem ser sinalizados para a liderança em seu sistema. Como Pete Bolderstone, Líder do Programa de Parceiros Globais da Benchmark Gensuite, concorda: "Há o próprio wearable, que precisa ser capaz de detectar condições e situações adversas em que um alerta precisa ser acionado. Mas também há o fato de que um alerta em si não precisa ser ouvido ou ouvido por alguém ou acionado por alguém."
Soluções em constante evolução para um cenário regulatório em evolução
Como uma empresa sediada em Atlanta, Geórgia, a SlateSafety sabe tudo sobre calor extremo. Em 2023, Atlanta sofreu seu segundo ano mais quente em quase um século e, entre 1980 e 2009, registrou o maior número de mortes nos EUA devido ao calor extremo. Em 2023, a cidade publicou seu primeiro estudo de vulnerabilidade ao calor, analisando especificamente como as pessoas nos bairros da cidade poderiam ser suscetíveis ao calor extremo. Um legado duradouro do governo Biden pode ser a implementação de uma regra proposta que visa proteger aproximadamente 36 milhões de trabalhadores em ambientes de trabalho internos e externos e reduzir substancialmente lesões, doenças e mortes por calor no local de trabalho. "O mercado de dispositivos vestíveis para aquecimento está crescendo tremendamente devido a leis específicas de cada estado, bem como às normas federais que estão sendo aprovadas", diz Braun. Ele acrescenta: “O calor não afeta apenas os trabalhadores que trabalham ao ar livre. Por exemplo, na indústria siderúrgica já existe calor, mas, além disso, os trabalhadores usam EPI, o que pode causar superaquecimento mais rápido. Muitas vezes, as pessoas podem estar tão concentradas no trabalho que nem percebem – e é por isso que nossa parceria com Benchmark Gensuite é tão crítico agora.”
Originalmente, a solução de monitoramento da SlateSafety começou como um dispositivo intra-auricular, semelhante a um fone de ouvido. Isso se deveu principalmente ao fato de o ouvido humano possuir muitos vasos sanguíneos e, em geral, ser um bom local para sensores registrarem diversos dados biométricos. Mas isso logo foi transformado em uma braçadeira, depois que a equipe de desenvolvimento percebeu os desafios de desenvolver dispositivos para diferentes formatos de orelha. (Além disso, nem sempre era prático para muitos trabalhadores ter algo no ouvido o tempo todo.) A versão 2 do produto – a versão atual – possui um sensor que fica encostado na pele do usuário e, uma vez ligado, começa a enviar dados automaticamente pela rede celular.
Executando o piloto
Um empregador que já está se beneficiando da parceria é uma empresa farmacêutica e de saúde, PerrigoEm uma de suas linhas de negócios, a empresa fabrica fórmulas infantis – o que exige que os funcionários trabalhem em torres de secagem enormes e quentes, de sete andares. A empresa tinha a necessidade específica de gerenciar e prevenir incidentes relacionados ao estresse térmico. Durante um período piloto, os trabalhadores – que também usavam equipamentos de proteção individual pesados – foram equipados com a pulseira vestível. Quando ocorre um alerta no dispositivo vestível da SlateSafety, os dados são enviados para o relatório de preocupações da Benchmark Gensuite e relatórios de quase acidentes processos, acionando notificações para as principais partes interessadas quando os limites configuráveis para temperaturas corporais e leituras de frequência cardíaca eram excedidos. Esses incidentes também eram registrados automaticamente. Durante a fase de testes, os líderes de saúde e segurança ambiental da Perrigo puderam utilizar os painéis e análises do Benchmark Gensuite para obter uma visão holística dos status em tempo real e insights sobre preocupações e riscos relacionados ao calor. Isso incluiu fornecer a eles um painel de mapa de calor altamente visual para equipar os líderes de EHS com a capacidade de identificar melhor quaisquer padrões ou tendências nos dados.
Resultados que falam por si
De acordo com Braun, quando o período piloto terminou e as braçadeiras foram retiradas, os funcionários exigiram que elas fossem recolocadas porque, segundo eles, ter a tecnologia os fazia se sentir mais seguros. Por fim, as braçadeiras foram devolvidas aos funcionários e uma análise dos dados coletados confirmou que os instintos dos funcionários sobre sua segurança e proteção estavam de fato corretos. Desde a implementação do SlateSafety e do Benchmark Gensuite em duas de suas unidades, a Perrigo relatou que três incidentes relacionados ao calor foram evitados por semana – de modo que a empresa não sofreu nenhum acidente relacionado ao calor nos últimos três anos. Durante esse período, mais de 191 relatórios de preocupação foram criados por dados transmitidos do SlateSafety para a plataforma Benchmark Gensuite. Mas a natureza em tempo real da supervisão permitiu que a Perrigo agisse em alertas de risco antecipadamente – a ponto de a empresa já ter atingido mais de 140,000 horas seguras trabalhadas sem um único caso de perda de dia de trabalho relacionada ao calor.
“Quando os trabalhadores começam a sofrer de exaustão pelo calor, eles começam a perder água e sais do corpo e, se isso não for tratado rapidamente, pode levar à insolação”, diz Bolderstone. Ele acrescenta: “As métricas da Perrigo são ótimas para qualquer outra organização que esteja analisando o problema. Com nossa tecnologia de medição, o número de incidentes de estresse por calor é zero. Sem a tecnologia, será mais do que zero. E qualquer valor acima de zero significa que alguém está se machucando. E não é isso que queremos ver acontecer aqui.”
Por que a detecção precoce do estresse por calor é importante
Quando os trabalhadores começam a sofrer de exaustão pelo calor, eles rapidamente começam a perder água e sais do corpo e, se isso não for identificado e tratado rapidamente, pode levar à insolação – que é muito mais grave, onde uma tensão com risco de vida pode ser colocada no cérebro, pulmões, rins e fígado do corpo. Nesses casos, os trabalhadores podem rapidamente ficar confusos e desorientados. A insolação também pode causar convulsões e perda de consciência – perigos que são exacerbados se a pessoa for um trabalhador solitário ou estiver trabalhando em altura. "Quando algo dá errado, alguém é alertado imediatamente e pode tomar uma decisão que, em última análise, pode ajudar a evitar lesões e prevenir um incidente. Este é um ótimo complemento para o mandato de segurança de qualquer empresa", diz Bolderstone.
Steve Belin, Diretor Executivo de Gestão de Produtos da Benchmark Gensuite, acrescenta: “Nesta situação, quanto mais dados, melhor. Com os tipos de alertas que podemos receber, os problemas podem ser identificados. Os responsáveis por EHS podem determinar se os dados são apenas um pequeno detalhe e em que ponto certos dados repetidos se tornam uma tendência. Essas tendências podem ser trabalhadas com IA e aprendizado de máquina para realmente separar as tendências e os principais problemas de um pico único. Ter conjuntos de dados maiores ajuda a realizar essas análises com mais precisão.”
Uma ampla gama de aplicações para decisões melhores e mais rápidas
Não é de surpreender que a parceria tecnológica já esteja sendo aplicada a uma gama muito mais ampla de situações do que o inicialmente planejado para aprimorar a tomada de decisões de segurança de diferentes organizações. "Um dos parceiros é uma fábrica no noroeste dos EUA", diz Braun, que descreve a tecnologia como uma forma de "pastorear" as organizações. Ele acrescenta: "Um dos funcionários é um trabalhador solitário e, na verdade, também é surdo, então não consegue se comunicar pelo rádio para avisar alguém se precisa de ajuda. Se ele cair, o dispositivo vestível pode alertar alguém. Ele também pode tocar duas vezes no dispositivo vestível para enviar uma solicitação de ajuda. A tecnologia continua me surpreendendo. Quando iniciamos a empresa, há sete anos, nosso público-alvo eram principalmente os militares. Naquela época, eu jamais imaginaria que isso pudesse ser uma medida de segurança vital para um trabalhador solitário surdo ou com deficiência." Claramente, embora existam algumas áreas de saúde e segurança nas quais é difícil identificar incidentes, com a tecnologia de detecção de calor e a capacidade dos supervisores de agirem rapidamente com base em dados acionáveis, zero acidentes "pode" ser alcançado.
“Zero incidentes é realmente possível”, afirma Bolderstone. “As empresas precisam continuar investindo nisso e entender que essa [tecnologia] é o custo de enviar seus funcionários para casa em segurança.” Braun concorda: “As melhores empresas com as quais trabalhamos já têm uma forte cultura de segurança. O pior para nós é se alguém compra o sistema e o guarda no armário, onde ele fica parado, acumulando poeira. É por isso que tendemos a adotar uma abordagem piloto – na qual damos braçadeiras aos clientes para que eles possam realmente experimentá-las. Quando isso acontece, as empresas praticamente exigem os dispositivos de volta. Os trabalhadores já sabem que estão fazendo um trabalho perigoso; eles só querem proteção adicional enquanto fazem esse trabalho.” Bolderstone conclui: “É da segurança dos trabalhadores que estamos falando aqui. Não se trata apenas de um exercício de coleta de dados. Trata-se de garantir que as pessoas cheguem em casa em segurança, perto de suas famílias, todas as noites. Acho que o futuro é muito promissor em termos do que estamos tentando fazer aqui.”
Este artigo foi publicado originalmente na edição de inverno de 2024 da Saúde e Segurança Internacional (HSI) por Peter Crush.
