Temperature in aumento. Aumento del tasso di incidenti sul lavoro.
Con l'aumento delle temperature globali, le aziende stanno sviluppando modi sempre più innovativi per tracciare e monitorare i lavoratori al fine di garantirne la sicurezza. Utilizzando una combinazione di dispositivi indossabili e software di tracciamento, le aziende sono in grado di monitorare la salute dei lavoratori in tempo reale e di utilizzare questi dati per migliorare l'elaborazione di politiche e misure di sicurezza. Nel settembre 2023, quando le temperature diurne nel Regno Unito superarono i 30 °C per sette giorni consecutivi, era chiaro, affermarono i meteorologi, che i cosiddetti periodi di caldo estremo "una volta ogni dieci anni" stavano iniziando a diventare molto più frequenti. Un anno prima, la colonnina di mercurio aveva superato i 40 °C in Gran Bretagna per la prima volta in assoluto (quando furono dichiarati cinque periodi ufficiali di ondata di calore e le temperature notturne si mantennero superiori ai 25 °C). Nel frattempo, nel 2020, le temperature massime raggiunsero i 34 °C per sei giorni consecutivi. Tra il 2002 e il 2022, il Regno Unito ha vissuto i suoi 10 anni più caldi di sempre.
Ma mentre sono gli aumenti medi della temperatura molto più contenuti nell'arco di un intero anno a occupare le politiche di politici e gruppi di attivisti per il clima, è il numero elevato di eventi di caldo estremo (e l'impatto che questi hanno sui dipendenti che dovrebbero affrontarli) a destare preoccupazione. Ogni volta che il personale si trova a lavorare in condizioni con temperature ambientali superiori a 30 °C, la ricerca suggerisce che ciò si correla a un aumento del 5-7% del tasso di incidenti e a un aumento del 10-15% degli incidenti quando le temperature superano i 38 °C (Narocki, 2021). Questo perché la capacità del corpo di regolare la propria temperatura interna viene gravemente compromessa. I vasi sanguigni si dilatano, la pressione sanguigna cala e si manifestano rapidamente vertigini e incapacità di concentrazione. Rispetto alle medie del periodo 1961-1990, i dati mostrano che la frequenza delle giornate calde (quelle superiori a 28 °C) è raddoppiata, mentre le giornate molto calde (30 °C) sono triplicate. Si prevede che le giornate calde aumenteranno di quattro volte, mentre le probabilità di raggiungere i 40 °C si ridurranno da una su 1,000 nel 1970 a una su 15 entro il 2090.
“Ogni volta che i dipendenti si trovano ad affrontare condizioni di lavoro in cui la temperatura ambiente supera i 30 °C, la ricerca suggerisce che ciò si correla a un aumento del 5-7% del tasso di incidenti.”
Soluzioni software EHS e tecnologia indossabile per la prevenzione dello stress termico in tempo reale
I lavoratori più colpiti da questo tipo di temperature sono ovviamente quelli che lavorano prevalentemente all'aperto. Tuttavia, il caldo estremo può essere presente anche in ambienti industriali e miniere, e può persino avere un impatto sui lavoratori urbani in edifici non climatizzati, dove le temperature possono essere più elevate fino a 10 °C a causa dell'effetto "trappola del calore urbano". In entrambi i casi, sempre più lavoratori si trovano ad affrontare temperature elevate. Storicamente, tuttavia, i datori di lavoro sono stati lenti a reagire ai pericoli del caldo eccessivo. L'HSE consiglia semplicemente ai datori di lavoro di considerare l'impatto sul personale in sei aree principali, tra cui il movimento dell'aria, la temperatura dell'aria, l'umidità, l'abbigliamento e il calore metabolico, con l'accento sul lavorare "intorno" al calore, piuttosto che ridurlo. Dove esistono, i misuratori di temperatura possono essere inefficaci se posizionati nel punto sbagliato, mentre anche i dispositivi indossabili potrebbero non avvisare i lavoratori dei pericoli a cui potrebbero andare incontro prima che inizino a sentirsi colpiti dal caldo.
È per queste ragioni che Zack Braun, CEO di SlateSafety – fornitore di un braccialetto di sicurezza indossabile in tempo reale, utilizzato per la sicurezza da stress termico, per i lavoratori isolati e negli spazi confinati – ha recentemente unito le forze con Benchmark Gensuite, fornitore di soluzioni software basate su cloud per l'ambiente, la salute, la sicurezza (EHS) e la sostenibilità. Insieme, mirano a combinare i flussi di dati e promuovere un processo decisionale più rapido quando i dipendenti potrebbero essere a rischio. "La nostra tecnologia indossabile avviserà un lavoratore, in tempo reale, se la sua temperatura corporea supera le soglie di sicurezza", afferma Braun. "Ma ciò che storicamente è mancato nel settore della sicurezza – e ciò che la partnership offre – è la possibilità di inviare questi avvisi direttamente alla piattaforma di Benchmark Gensuite, dove i responsabili/consulenti per la salute e la sicurezza ambientale possono visualizzare i dati, analizzarli in tempo reale e individuare punti critici o zone problematiche".
Secondo Braun, il rilevamento in tempo reale, ad esempio tramite un dispositivo indossabile, può essere utilizzato per produrre informazioni fruibili o persino analisi predittive, in cui i dati possono essere inseriti in Benchmark Gensuite Motore di intelligenza artificiale del rischio, ad esempio, cercando tendenze e scoprendo come prevenire lo stress da calore. La tecnologia proprietaria di SlateSafety ora integra sensori di rilevamento delle cadute e di assenza di movimento. La partnership con Benchmark Gensuite consente di segnalare queste nuove funzionalità anche ai responsabili del sistema. Come concorda Pete Bolderstone, Leader del Global Partner Program di Benchmark Gensuite: "C'è il dispositivo indossabile stesso, che deve essere in grado di rilevare condizioni e situazioni avverse in cui è necessario attivare un allarme. Ma poi c'è anche il fatto che un allarme deve essere di per sé ascoltato o udito da qualcuno o che qualcuno intervenga in base a ciò".
Soluzioni in continua evoluzione per un panorama normativo in continua evoluzione
In qualità di azienda con sede ad Atlanta, in Georgia, SlateSafety conosce bene il caldo estremo. Nel 2023, Atlanta ha vissuto il suo secondo anno più caldo in quasi un secolo e, tra il 1980 e il 2009, ha registrato il maggior numero di decessi negli Stati Uniti dovuti al caldo estremo. Nel 2023, la città ha pubblicato il suo primo studio sulla vulnerabilità al caldo, esaminando specificamente come le persone nei quartieri della città potrebbero essere suscettibili al caldo estremo. Un'eredità duratura dell'amministrazione Biden potrebbe essere l'attuazione di una norma proposta che mira a proteggere circa 36 milioni di lavoratori in ambienti di lavoro al chiuso e all'aperto e a ridurre sostanzialmente infortuni, malattie e decessi dovuti al calore sul posto di lavoro. "Il mercato dei dispositivi indossabili termici sta crescendo enormemente grazie alle leggi specifiche statali e agli standard federali ora approvati", afferma Braun. Aggiunge: "Il calore non colpisce solo i lavoratori all'aperto. Ad esempio, nell'industria siderurgica il calore è già presente, ma in più i lavoratori indossano DPI, che possono farli surriscaldare più velocemente. Spesso, le persone sono così concentrate sul loro lavoro che non se ne accorgono, ed è per questo che il nostro collegamento con Suite Gen di riferimento è così critico adesso."
Inizialmente, la soluzione di monitoraggio di SlateSafety era un dispositivo in-ear, simile a un auricolare. Questo perché l'orecchio umano è ricco di vasi sanguigni ed è generalmente un punto ideale per la registrazione di numerosi dati biometrici da parte dei sensori. Tuttavia, il dispositivo è stato presto sostituito da una fascia da braccio, dopo che il team di sviluppo si è reso conto delle difficoltà di progettazione per diverse forme di orecchio. (Inoltre, per molti lavoratori non era sempre pratico avere sempre un dispositivo nell'orecchio). La versione 2 del prodotto, quella attuale, è dotata di un sensore che si appoggia sulla pelle e, una volta acceso, inizia automaticamente a inviare dati tramite la rete cellulare.
Esecuzione del pilota
Un datore di lavoro che già beneficia della partnership è un'azienda farmaceutica e sanitaria, PerrigoIn uno dei suoi settori di attività, l'azienda produce latte in polvere per neonati, che richiede al personale di lavorare in enormi torri di essiccazione roventi di sette piani. Aveva l'esigenza specifica di gestire e prevenire gli incidenti legati allo stress da calore. Durante un periodo pilota, i lavoratori, che indossavano anche pesanti dispositivi di protezione individuale, sono stati dotati del braccialetto indossabile. Quando si verifica un avviso sul dispositivo indossabile di SlateSafety, i dati vengono inviati al sistema di segnalazione delle problematiche di Benchmark Gensuite e segnalazione di quasi incidenti processi, attivando notifiche agli stakeholder chiave in caso di superamento di soglie configurabili per la temperatura corporea interna e la frequenza cardiaca. Questi incidenti venivano inoltre registrati automaticamente. Durante la fase di test, i responsabili della salute e sicurezza ambientale di Perrigo hanno potuto sfruttare i dashboard e le analisi di Benchmark Gensuite per ottenere una visione olistica dello stato in tempo reale e approfondimenti su preoccupazioni e rischi correlati al calore. Ciò includeva la fornitura di un dashboard con mappa di calore altamente visiva per consentire ai responsabili EHS di individuare meglio eventuali modelli o tendenze nei dati.
Risultati che parlano
Secondo Braun, al termine del periodo pilota e alla rimozione dei braccialetti, il personale ne ha chiesto il ripristino, sostenendo che la tecnologia li facesse sentire più sicuri. Alla fine, i braccialetti sono stati restituiti al personale e un'analisi dei dati raccolti ha confermato che l'istinto dei dipendenti in materia di sicurezza e protezione era effettivamente corretto. Dall'implementazione di SlateSafety e Benchmark Gensuite in due delle sue sedi, Perrigo ha segnalato di aver evitato tre incidenti a settimana legati al caldo, il che significa che l'azienda non ha subito infortuni dovuti al caldo negli ultimi tre anni. Durante questo periodo, sono state generate oltre 191 segnalazioni di allarme tramite i dati trasmessi da SlateSafety alla piattaforma Benchmark Gensuite. Tuttavia, la supervisione in tempo reale ha permesso a Perrigo di intervenire tempestivamente in caso di allerta rischio, al punto che l'azienda ha raggiunto oltre 140,000 ore di lavoro sicure senza un singolo caso di giornata lavorativa persa a causa del caldo.
"Quando i lavoratori iniziano a soffrire di colpi di calore, iniziano a perdere acqua e sali minerali dal corpo e, se questo non viene trattato rapidamente, può portare a un colpo di calore. È importante accedere a informazioni critiche in tempo reale", afferma Bolderstone. Aggiunge: "Le metriche di Perrigo sono ottime per qualsiasi altra organizzazione che voglia approfondire. Con la nostra tecnologia di misurazione, il numero di incidenti da stress termico è pari a zero. Senza la tecnologia, sarà superiore a zero. E qualsiasi valore superiore a zero significa che qualcuno si sta facendo male. E non è questo che vogliamo vedere accadere qui".
Perché è importante la diagnosi precoce dello stress da calore
Quando i lavoratori soffrono di colpi di calore, perdono rapidamente acqua e sali minerali e, se questo non viene identificato e trattato tempestivamente, può portare a un colpo di calore, una condizione molto più grave, che può mettere a dura prova cervello, polmoni, reni e fegato, mettendo a dura prova la vita. In questo caso, i lavoratori possono rapidamente diventare confusi e disorientati. Il colpo di calore può anche causare convulsioni e perdita di coscienza, pericoli che si aggravano se la persona lavora da sola o in quota. "Quando qualcosa non va, qualcuno viene immediatamente avvisato e può prendere una decisione che potrebbe contribuire a evitare infortuni e prevenire un incidente. Questa è un'ottima aggiunta alle misure di sicurezza di qualsiasi azienda", afferma Bolderstone.
Steve Belin, Direttore Esecutivo di Product Management di Benchmark Gensuite, aggiunge: "In questa situazione, vale il principio: più dati abbiamo, meglio è. Grazie ai tipi di avvisi che possiamo ricevere, è possibile identificare i problemi. Gli addetti EHS possono determinare se i dati sono un'anomalia e in quale momento determinati dati ripetuti diventano una tendenza. Queste tendenze possono essere analizzate con l'intelligenza artificiale e l'apprendimento automatico per distinguere efficacemente le tendenze e i problemi principali da un picco isolato. Avere a disposizione set di dati più ampi aiuta a eseguire queste analisi in modo più accurato".
Un'ampia gamma di applicazioni per decisioni più rapide e migliori
Non sorprende che la partnership tecnologica venga già applicata a una gamma di situazioni molto più ampia di quanto inizialmente previsto, per migliorare il processo decisionale in materia di sicurezza di diverse organizzazioni. "Un partner è una fabbrica nel nord-ovest degli Stati Uniti", afferma Braun, che descrive la tecnologia come un ruolo di "guida" per le organizzazioni. Aggiunge: "Uno dei suoi lavoratori è un lavoratore isolato, ed è anche sordo, quindi non può comunicare via radio per avvisare qualcuno se ha bisogno di aiuto. Se cade, il dispositivo indossabile può avvisare qualcuno. Può anche toccare due volte il dispositivo per inviare una richiesta di aiuto. La tecnologia continua a sorprendermi. Quando abbiamo avviato l'azienda sette anni fa, ci rivolgevamo principalmente all'esercito. All'epoca, non avrei mai immaginato che questa potesse essere una misura di sicurezza vitale per un lavoratore isolato sordo o disabile". Chiaramente, sebbene ci siano alcuni ambiti della salute e della sicurezza in cui è difficile individuare gli incidenti, con la tecnologia di rilevamento del calore e la capacità dei supervisori di agire rapidamente su dati fruibili, si può raggiungere l'obiettivo "zero incidenti".
"Zero incidenti è davvero raggiungibile", afferma Bolderstone. "Le aziende devono solo continuare a impegnarsi e capire che questa [tecnologia] rappresenta il costo per mandare i propri dipendenti a casa sani e salvi". Braun concorda: "Le migliori aziende con cui lavoriamo hanno già una solida cultura della sicurezza. La cosa peggiore per noi è se qualcuno acquista il sistema e poi lo ripone in un armadio, dove rimane a prendere polvere. Ecco perché tendiamo ad adottare un approccio pilota, in cui forniamo ai clienti dei braccialetti da utilizzare, in modo che possano effettivamente provarli. Quando ciò accade, le aziende praticamente chiedono indietro i dispositivi. I lavoratori sanno già di svolgere un lavoro pericoloso; vogliono solo una maggiore protezione mentre lo svolgono". Conclude Bolderstone: "È della sicurezza dei lavoratori che stiamo parlando. Non si tratta solo di una raccolta dati. Si tratta di garantire che le persone tornino a casa sane e salve dalle loro famiglie ogni sera. Credo che il futuro sia molto luminoso per quanto riguarda ciò che stiamo cercando di fare".
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nell'edizione invernale 2024 di Salute e sicurezza internazionale (HSI) di Peter Crush.
