Aumento de las temperaturas. Aumento de los índices de accidentes laborales.
Con el aumento de las temperaturas globales, las empresas están desarrollando formas cada vez más innovadoras de rastrear y monitorear a sus trabajadores para garantizar su seguridad. Mediante una combinación de dispositivos portátiles y software de rastreo, las empresas pueden monitorear la salud de los trabajadores en tiempo real y luego usar estos datos para fundamentar mejor las políticas y las medidas de seguridad. En septiembre de 2023, cuando las temperaturas diurnas en el Reino Unido superaron los 30 °C durante siete días consecutivos, quedó claro, según los meteorólogos, que los llamados períodos de calor extremo "de una vez por década" comenzaban a ser mucho más frecuentes. Un año antes, el mercurio superó los 40 °C en Gran Bretaña por primera vez en la historia (cuando se declararon cinco períodos oficiales de ola de calor y las temperaturas nocturnas se mantuvieron por encima de los 25 °C). Mientras tanto, en 2020, las temperaturas máximas alcanzaron los 34 °C durante seis días consecutivos. Entre 2002 y 2022, el Reino Unido experimentó sus 10 años más calurosos de la historia.
Pero si bien son los aumentos de temperatura promedio mucho menores a lo largo de un año completo los que tienden a ocupar las políticas de políticos y grupos de campañas climáticas, es la gran cantidad de eventos de calor extremo (y el impacto que estos tienen en los empleados que se espera que los enfrenten) lo que ahora causa preocupación. Cada vez que el personal experimenta condiciones de trabajo donde las temperaturas ambientales superan los 30 °C, las investigaciones sugieren que se correlaciona con un aumento del 5-7% en las tasas de accidentes, y un aumento del 10-15% en los accidentes cuando las temperaturas superan los 38 °C (Narocki, 2021). Esto se debe a que la propia capacidad del cuerpo para regular su temperatura central se ve gravemente comprometida. Los vasos sanguíneos se expanden, la presión arterial disminuye y los mareos y la incapacidad para concentrarse se instalan rápidamente. En comparación con los promedios de 1961-1990, los datos muestran que los días calurosos (aquellos por encima de 28 °C o más) se han duplicado en frecuencia, mientras que los días muy calurosos (30 °C o más) se han triplicado. Ahora se espera que los días calurosos se cuadripliquen, mientras que las probabilidades de alcanzar los 40°C se reducirán de una en 1,000, como en 1970, a una en 15 en 2090.
“Las investigaciones sugieren que cada vez que el personal se encuentra en condiciones laborales donde la temperatura ambiente supera los 30 °C, se correlaciona con un aumento del 5 al 7 % en las tasas de accidentes”.
Tecnología portátil y soluciones de software EHS para la prevención del estrés térmico en tiempo real
Los trabajadores más afectados por este tipo de temperaturas son, por supuesto, aquellos que trabajan predominantemente al aire libre. Sin embargo, el calor extremo también puede darse en entornos industriales y minas, e incluso puede afectar a los trabajadores urbanos en edificios sin aire acondicionado, donde las temperaturas pueden ser hasta 10 °C más altas debido al efecto de "trampa de calor urbana". En cualquier caso, cada vez más trabajadores se enfrentan con mayor frecuencia a altas temperaturas. Sin embargo, históricamente, los empleadores han tardado en responder a los peligros del calor excesivo. El HSE simplemente aconseja a los empleadores que consideren el impacto en el personal en seis áreas principales: el movimiento del aire, la temperatura del aire, la humedad, la vestimenta y el calor metabólico, haciendo hincapié en trabajar cerca del calor, en lugar de reducirlo. Donde existen, los termómetros pueden ser ineficaces si se colocan en el lugar incorrecto, e incluso los dispositivos corporales pueden no alertar a los trabajadores sobre los peligros que pueden enfrentar antes de que comiencen a sentirse afectados por el calor.
Es por estas razones que Zack Braun, CEO de PizarraSeguridad Benchmark Gensuite, proveedor de un brazalete de seguridad portátil en tiempo real para la seguridad en situaciones de estrés térmico, trabajadores solitarios y espacios confinados, ha unido fuerzas recientemente con Benchmark Gensuite, proveedor de soluciones de software en la nube para medio ambiente, salud, seguridad (EHS) y sostenibilidad. Juntos, buscan combinar flujos de datos y promover una toma de decisiones más rápida cuando los empleados puedan estar en riesgo. "Nuestra tecnología portátil alertará a un trabajador, en tiempo real, si su temperatura corporal central supera los umbrales de seguridad", afirma Braun. "Pero lo que históricamente ha faltado en el sector de la seguridad, y lo que esta colaboración ofrece, es la capacidad de enviar estas alertas directamente a la plataforma de Benchmark Gensuite, donde los directores/asesores de salud y seguridad ambiental pueden ver los datos, analizarlos en tiempo real e identificar puntos críticos o zonas problemáticas".
Según Braun, la detección en tiempo real, por ejemplo a través de un dispositivo portátil, se puede utilizar para producir información procesable o incluso análisis predictivos, donde los datos pueden alimentarse a Benchmark Gensuite. Motor de inteligencia artificial de riesgoPor ejemplo, se buscan tendencias y se descubre cómo prevenir el estrés térmico. La tecnología propia de SlateSafety ahora incorpora sensores de detección de caídas y de inmovilidad. La colaboración con Benchmark Gensuite permite que estas nuevas funciones también se incluyan en el sistema de liderazgo. Como coincide Pete Bolderstone, Líder del Programa Global de Socios de Benchmark Gensuite: «Está el propio wearable, que debe ser capaz de detectar condiciones y situaciones adversas donde se deba activar una alerta. Pero también está el hecho de que una alerta en sí misma debe ser escuchada por alguien o que alguien actúe en consecuencia».
Soluciones en continua evolución para un panorama regulatorio en constante evolución
Como empresa con sede en Atlanta, Georgia, SlateSafety es experta en el tema del calor extremo. En 2023, Atlanta sufrió su segundo año más caluroso en casi un siglo, y entre 1980 y 2009 registró el mayor número de muertes en Estados Unidos debido al calor extremo. En 2023, la ciudad publicó su primer estudio de vulnerabilidad al calor, que analiza específicamente cómo las personas en los barrios de la ciudad podrían ser susceptibles al calor extremo. Un legado duradero de la administración Biden podría ser la implementación de una norma propuesta que busca proteger a aproximadamente 36 millones de trabajadores en entornos laborales interiores y exteriores y reducir sustancialmente las lesiones, enfermedades y muertes por calor en el lugar de trabajo. "El mercado de wearables térmicos está creciendo enormemente gracias a las leyes estatales y a las normas federales que se están aprobando", afirma Braun. Añade: “El calor no solo afecta a los trabajadores al aire libre. Por ejemplo, en la industria siderúrgica ya hay calor, pero además, los trabajadores usan EPI, lo que puede provocar que se sobrecalienten más rápido. A menudo, las personas pueden estar tan concentradas en su trabajo que no lo notan, por eso nuestro vínculo con Referencia Gensuite “Es muy crítico ahora”.
Originalmente, la solución de monitoreo de SlateSafety comenzó como un dispositivo intraauricular, similar a un auricular. Esto se debía principalmente a que el oído humano posee numerosos vasos sanguíneos y, por lo general, es un buen lugar para que los sensores registren una gran cantidad de datos biométricos. Sin embargo, pronto se cambió a un brazalete después de que el equipo de desarrollo se diera cuenta de los desafíos de adaptarlo a diferentes formas de oreja. (Además, no siempre era práctico para muchos trabajadores tener algo en el oído todo el tiempo). La versión 2 del producto (la versión actual) cuenta con un sensor que se coloca sobre la piel y, una vez activado, comienza a enviar datos automáticamente a través de la red celular.
Ejecución del piloto
Un empleador que ya se beneficia de la asociación es una empresa farmacéutica y de atención sanitaria, PerrigoEn una de sus líneas de negocio, fabrica fórmulas para bebés, lo que requiere que el personal trabaje en torno a enormes y calurosas torres de secado de siete pisos. Tenía la necesidad específica de gestionar y prevenir incidentes relacionados con el estrés térmico. Durante un periodo piloto, los trabajadores, que también llevaban equipo de protección individual (EPI) pesado, recibieron la pulsera. Cuando se produce una alerta en el dispositivo de SlateSafety, los datos se envían al sistema de informes de incidentes de Benchmark Gensuite. Informe de cuasi accidentes Procesos que activaban notificaciones a las partes interesadas clave cuando se superaban los límites configurables de temperatura corporal central y frecuencia cardíaca. Estos incidentes también se registraban automáticamente. Durante la fase de prueba, los responsables de salud y seguridad ambiental de Perrigo pudieron aprovechar los paneles y análisis de Benchmark Gensuite para obtener una visión integral del estado en tiempo real e información sobre las preocupaciones y los riesgos relacionados con el calor. Esto incluyó un panel de mapa de calor altamente visual para que los responsables de EHS pudieran identificar mejor cualquier patrón o tendencia en los datos.
Resultados que hablan por sí solos
Según Braun, cuando finalizó el periodo piloto y se retiraron los brazaletes, el personal exigió que se los devolvieran, alegando que la tecnología les hacía sentir más seguros. Finalmente, se les devolvieron los brazaletes y un análisis de los datos recopilados confirmó que la percepción de los empleados sobre su seguridad y protección era correcta. Desde la implementación de SlateSafety y Benchmark Gensuite en dos de sus plantas, Perrigo ha informado de que se han evitado tres incidentes relacionados con el calor a la semana, lo que significa que la empresa no ha sufrido lesiones relacionadas con el calor en los últimos tres años. Durante este periodo, se han generado más de 191 informes de alerta gracias a los datos transmitidos desde SlateSafety a la plataforma Benchmark Gensuite. Gracias a la supervisión en tiempo real, Perrigo ha podido reaccionar ante las alertas de riesgo con antelación, hasta el punto de que la empresa ha logrado más de 140,000 horas trabajadas de forma segura sin ningún caso de pérdida de jornada laboral relacionada con el calor.
“Cuando los trabajadores empiezan a sufrir agotamiento por calor, empiezan a perder agua y sales minerales, y si no se trata rápidamente, puede provocar un golpe de calor. Acceda a información crítica en tiempo real”, afirma Bolderstone. Y añade: “Las métricas de Perrigo son excelentes para cualquier otra organización que esté analizando el tema. Con nuestra tecnología de medición, el número de incidentes de estrés térmico es cero. Sin la tecnología, será superior a cero. Y cualquier valor superior a cero significa que alguien está sufriendo lesiones. Y eso no es lo que queremos que suceda aquí”.
Por qué es importante la detección temprana del estrés térmico
Cuando los trabajadores empiezan a sufrir agotamiento por calor, pierden rápidamente agua y sales minerales. Si esto no se identifica y trata con prontitud, puede provocar un golpe de calor, que es mucho más grave y puede someter a un esfuerzo potencialmente mortal al cerebro, los pulmones, los riñones y el hígado. En este caso, los trabajadores pueden sentirse confundidos y desorientados rápidamente. El golpe de calor también puede causar convulsiones y pérdida del conocimiento, peligros que se agravan si la persona trabaja sola o en altura. "Cuando algo sale mal, alguien recibe una alerta inmediata y puede tomar una decisión que, en última instancia, podría ayudar a evitar lesiones y prevenir un incidente. Esto es una gran mejora para el mandato de seguridad de cualquier empresa", afirma Bolderstone.
Steve Belin, Director Ejecutivo de Gestión de Producto de Benchmark Gensuite, añade: «En esta situación, cuantos más datos, mejor. Con los tipos de alertas que podemos recibir, se pueden identificar problemas. Los responsables de EHS pueden determinar si los datos son un problema puntual y en qué momento ciertos datos repetidos se convierten en tendencia. Estas tendencias se pueden analizar con IA y aprendizaje automático para distinguir realmente las tendencias y los problemas principales de un pico puntual. Al disponer de conjuntos de datos más amplios, se pueden realizar análisis con mayor precisión».
Una amplia gama de aplicaciones para tomar decisiones más rápidas y mejores
No es sorprendente que la colaboración tecnológica ya se esté aplicando a una gama mucho más amplia de situaciones de lo inicialmente previsto para mejorar la toma de decisiones de seguridad de las distintas organizaciones. "Uno de los socios es una fábrica en el noroeste de EE. UU.", afirma Braun, quien describe la tecnología como una herramienta de "guía" para las organizaciones. Añade: "Uno de sus trabajadores trabaja solo, y además es sordo, por lo que no puede comunicarse por radio para avisar a alguien si necesita ayuda. Si se cae, el wearable puede avisar a alguien. También puede pulsar dos veces el wearable para solicitar ayuda. La tecnología me sigue sorprendiendo. Cuando fundamos la empresa hace siete años, nos dirigíamos principalmente al sector militar. Por aquel entonces, nunca me habría imaginado que esta podría ser una medida de seguridad vital para un trabajador solitario sordo o con discapacidad". Es evidente que, si bien existen algunas áreas de salud y seguridad en las que es difícil acceder a los incidentes, con la tecnología de detección de calor y la capacidad de los supervisores para actuar con rapidez sobre datos procesables, se puede lograr cero accidentes.
“Cero incidentes es realmente alcanzable”, afirma Bolderstone. “Las empresas solo tienen que seguir trabajando en ello y comprender que esta [tecnología] es el costo de enviar a sus trabajadores a casa sanos y salvos”. Braun coincide: “Las mejores empresas con las que trabajamos ya cuentan con una sólida cultura de seguridad. Lo peor para nosotros es que alguien compre el sistema y luego lo guarde en un armario, donde simplemente se queda acumulando polvo. Por eso solemos adoptar un enfoque piloto: les damos a los clientes brazaletes para que los prueben. Cuando esto sucede, las empresas prácticamente exigen la devolución de los dispositivos. Los trabajadores ya saben que están haciendo un trabajo peligroso; solo quieren protección adicional mientras lo hacen”. Bolderstone concluye: “Estamos hablando de la seguridad de los trabajadores. No se trata solo de recopilar datos. Se trata de asegurar que las personas lleguen a casa sanas y salvas con sus familias cada noche. Creo que el futuro es muy prometedor en cuanto a lo que intentamos hacer”.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de invierno de 2024 de Salud y Seguridad Internacional (HSI) por Peter Crush.
